刘开生平
刘开（1781-1824年，一说卒于1821年），字方来，又字东明，号孟涂，清代桐城（今属安庆市枞阳县陈州乡）人。出生数月丧父，其母日耕夜织，悉心抚育。小时家境贫寒，当放牛郎时，经常依立私塾学馆的窗子面外旁听先生授课，过耳能诵。塾师发现后，邀他留馆就读，后来还把女儿许配给他。
刘开14岁时，拿着所作诗文拜会当地的文坛大家、“桐城派三祖”之一的姚鼐，被姚赏识，称“此子他日当为古文名家，望溪（方苞，清代著名文学家，桐城文派创始人）、海峰（刘大櫆，清代著名文学家，桐城派‘三祖’之一）之坠绪，赖以复振，吾乡幸也。”遂收其为弟子，授以诗文之法。刘开聪慧勤奋，融会贯通，尽得师传。
刘开生平以教书为业。授课之余，潜心散文创作和文论研究。他主张“以汉人之气体，运八家之成法，本之以六经，参之以周末诸子，然后变而出之，用之于一家之言”。其尊崇桐城家学，但不“拘于绳尺”，而能“取精汰粗，化腐为奇”，“集众家之美”，“而得其天然”。他的文论，对当时的散文创作有一定的指导意义；他的散文，明白晓畅，动宕恣肆，才气俊逸；他的诗文，多反映贫民疾苦，暴露官场黑暗，具有一定的现实主义精神。个人著作有《刘孟涂诗文集》《骈文》《广烈女传》《论语补注》等。
桐城派是清代文坛最大的散文流派，因其文派的重要作家戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐均系安徽桐城人。刘开是姚鼐的得意门生，也是该文派的著名作家。他的那首“小黄城外芍药花，十里五里生朝霞。花前花后皆人家，家家种花如桑麻……”至今在亳州仍广为流传。
那刘开与亳州到底有何不解之缘呢？
其一，缘于修志。清道光五年（1825年）刊行的《亳州志》，其《序》中记载了刘开受聘来亳编修《亳州志》之事：“癸未年（1823年）冬，会大中丞陶长沙公有创修省志之举，因延桐城刘孟涂（刘开）先生主其事。孟涂（刘开）于学无所不窥，人知其辞章之巨丽，或未知其考据之惊（精）核（赅）也……越甲申（1824年）七月，纂辑已过半，而孟涂（刘开）遽先朝露。”另据《桐城县志》载：清代“桐城派”继姚鼐之后，又有“小戴（均衡）、方（东树）、刘（开）、姚（莹）立世。”此人于“道光元年（1821年），受聘赴亳州修志，患暴疾而逝”。
笔者认为，《桐城县志》对当地历史人物刘开赞誉有加，但对刘开于亳病故的时间记述不够准确和翔实。刘开来亳的大致时间可能为道光元年（1821年）下半年，落榻于城内咸平寺。其后，他广交各界朋友特别是文坛才俊，了解当地历史文化、名胜古迹和风俗民情，与亳州结下了不解之缘，并于道光三年（1823年）冬受聘编修《亳州志》，道光四年（1824年）夏七月，《亳州志》编纂任务过半时，患暴病而亡，死后葬于谯东的芍药地。在他死后次年的1825年，即道光五年，由任寿世、刘开、陈恩德等人编纂而成的43卷《亳州志》得以刊行面世。
其二，缘于其客居亳州期间，留下了29首脍炙人口的诗词。这些诗作取材广泛，涉及面有汤陵怀古、拜谒老子祠，游城父乾溪、二女孤堆、魏武帝旧宅、希夷故里、观牡丹花和芍药花等，林林总总，蔚为大观，读后令人赏心悦目。其《魏武帝旧宅》诗云：“谯东精舍没苍苔，射猎冬春亦壮哉。乱世纷纭谁识主，奸雄猜忌尚怜才。成功天限三分局，飨士风生八角台。知己旧推乔太尉，墓门祭罢泪犹哀。”该诗质朴大气，情景交融，抚今追昔，对从亳州走上历史大舞台的曹操充满了敬慕之情。其观亳《牡丹歌并序》，其中的诗文“去花半里先闻芳，花气如丝透出墙。人来百步花似觉，侧身低面迎路旁。满怀春思不暇诉，眼饥一见惊欲狂”，诗人用拟人化的笔法，在写出了牡丹花对游人“侧身低面”欢迎的同时，也写出了诗人目睹了牡丹花盛景之后精神的愉悦和内心惊喜。
刘开的《偕陈晚香、任砚香至城东观芍药复作长歌》(以下简称《亳州城东观芍药歌》)一诗，更是脍炙人口之绝唱：“小黄城外芍药花，十里五里生朝霞。花前花后皆人家，家家种花如桑麻。红紫为田绿为圃，一痕草色低难遮。游江北，一见芍药如旧识。过珍惜，日日读书坐花侧。花如生，枝枝不觉动颜色。涡水滨，花亦作态如相亲。绝代少，天教此花为替人。铺满地，香丝牵客太多事。何缤纷，焰如炉火烧晴云……”
《亳州城东观芍药歌》一诗的创作时间，大致在1824年农历四月的“谷雨”前后。当时的刘开，终日蜗居书斋编纂《亳州志》，并被当地的道家文化、三曹文化，以及历史掌故和风土人情所吸引。暮春，偕文友陈晚香、任砚香们，实地领略华佗故里、药材之乡的旖旎风光。春和景明，鸟语花香，蜂嗡蝶舞，草长莺飞。刘开一行漫步于亳州城东郊野，眼前尽是抽穗扬花的青青麦田，以及云霞片片的芍药花、刺槐花和泡桐花，“小黄城外芍药花……”这一不朽诗作，遂从刘开的口里悠然洒脱地吟出。
写《观芍药歌》之后不久的道光四年夏七月，刘开染上暴疾，不幸英年早逝。
为了编修清·道光《亳州志》，刘开从皖南的桐城来到皖北的亳州。刘开的未竟之业，最终由他的文友们完成了。清·道光《亳州志》（上下册）在尘封194年之后的2019年11月，由亳州市委党史和地方志研究室整理，程诚、杨小凡点校，黄山书社出版。加之芍药花早已定为亳州的市花，刘开《亳州城东观芍药歌》开篇所写“小黄城外芍药花”的诗句，仍在当今诸多媒体和亳州城乡广为传诵。
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